Se denomina fuerzas de mercado a la serie de factores y elementos que definen y operan el mercado como mecanismo de fijación de los precios; es decir, la asignación de recursos y delimitación de lo que debe producirse en la sociedad para satisfacer las necesidades de las mismas. La oferta y la demanda son las dos fuerzas que permiten el funcionamiento de las economías de mercado y se refieren al comportamiento de las personas en el momento de interactuar unas con otras e un mercado competitivo; por lo tanto, si se quiere conocer como un acontecimiento determinado afectará la economía, lo primero que se debe hacer es pensar en términos de oferta y demanda.
Se entiende por mercado como el grupo de compradores y vendedores de un bien o servicio en particular. La demanda es determinada por el grupo de compradores, mientras que la oferta será determinada por los vendedores. Los mercados tienen diferentes formas, pueden ser muy organizados como lo son los mercados de productos agrícolas, pues en dicho mercado los vendedores y compradores se encuentran en una hora y lugar determinado y allí un subastador ayuda a fijar los precios y a la organización de las ventas. Aunque lo más común es que los mercados no se encuentren tan organizados como lo es el mercado del helado en determinada ciudad, hay muchos vendedores de helado dispersos en la ciudad, cada uno de ellos se encargara de fijar el precio de sus helados y están de la misma manera (dispersos en la ciudad) los compradores, quienes decidirán a que oferta elegir.
Tipos de mercado:
Por lo general la mayoría de mercados son altamente competitivos o de tipo monopolio (un solo vendedor), aunque para comprender de una manera más sencilla las fuerzas de mercado usaremos el supuesto de que el mercado es perfectamente competitivo. En los mercados competitivos hay múltiples compradores y vendedores; por ende, el precio como la cantidad ofrecida de un bien no está determinados por un solo vendedor o por un solo comprador, en cambio dicho precio y cantidad son dados por todos los compradores y vendedores que interactúan en el mercado.
La demanda está definida como la cantidad de un bien que los compradores quieren y pueden comprar, dicha cantidad de un bien es determinada por los compradores, existen múltiples factores, sin embargo, cuando se analizan los mercados nos damos cuenta que el precio de dicho bien es un factor fundamental. La relación entre el precio y la demanda es tan estudiada que los economistas la nombran ley de la demanda; que significa, que si todo lo demás permanece constante, cuando el precio del bien aumenta, la cantidad de dicho bien disminuye, y cuando el precio disminuye, la cantidad demandada aumenta. Veamos un ejemplo, si el precio de la limonada aumenta a $10 el vaso, los consumidores preferirán consumir agua u otra alternativa más económica, en cambio si el precio disminuye a $2 las personas comprarían más limonada. Aunque esto no pasa con todos los bienes, ya que hay diferentes tipos.
Tipos de bienes:
La curva de la demanda, tiene pendiente negativa y muestra lo que le sucede a la cantidad demandada de un bien cuando el precio cambia: representa un movimiento a lo largo de la curva de demanda, con las demás variables (ingreso, precios de bienes relacionados, gustos y expectativas) que afectan la elección de los consumidores constantes, cuando una de dichas variables cambia, la curva de demanda se desplaza.
Se define como la cantidad de un bien que los vendedores quieren y pueden comprar, dicha cantidad está determinada por múltiples factores; sin embargo, el precio es de nuevo un factor fundamental. Cuando el precio de un bien aumenta, vender dicho bien resulta muy rentable y por lo tanto la cantidad ofrecida se incrementa, cuando por el contrario el precio de dicho bien cae, venderlos es menos rentable y por lo tanto la cantidad ofrecida es poca. Esta relación entre el precio y la cantidad ofertada recibe el nombre de ley de la oferta: con todo lo demás constante, la cantidad de ofrecida de un bien aumenta cuando el precio del bien aumenta, y gráficamente es la curva de oferta.
La curva de la oferta, tiene pendiente positiva y muestra lo que le sucede a la cantidad ofertada cuando varía el precio, manteniendo las demás variaciones constantes. Si se presentan cambios en las variables se desplaza dicha curva, las variables más importantes que influyen en el desplazamiento son: los precios de los insumos, tecnología, expectativas, número de vendedores.
Ahora bien, la oferta y la demanda juntas se combinan para ver cómo se determina el precio y la cantidad de un bien que se vende en un mercado, estás fuerzas logran que se condense lo que se conoce como equilibrio de mercado. El equilibrio de mercado es el punto donde las curvas de demanda y de oferta juntas en un mismo gráfico se intersectan, el precio de esta intersección se denomina precio de equilibrio y la cantidad de dicha intersección se denomina cantidad de equilibrio y por lo general las acciones de los compradores y vendedores llevan naturalmente los mercados hacia el equilibrio de la oferta y la demanda, por medio del excedente o la escasez.