Se le llama importación a la acción comercial que se encarga de introducir productos extranjeros de algún país en específico con el fin de comercializarlos en los territorios. En pocas palabras, en la importación un país le compra bienes y artículos a otros para venderlos en su territorio. En caso de no poder concretar la importación, por ejemplo, las materias primas, nuestra empresa estaría parada en su producción.
Entonces, la importación tiene el propósito de trasladar de manera legal y formal bienes que se producen en otros países y estos poseen una demanda de consumo y uso en el país al que son importados. También se le llaman importaciones a los productos importados en cuestión, estos ingresan al país de recepción por medio de las fronteras y usualmente están sujetos a pagos de impuestos y otros procesos que se establecen en el país de recepción. De la misma manera, existen una gran variedad de condiciones que el país receptor impone para regular la actividad comercial extranjera y así proteger su producción local.
De todas formas, la importación es importante para acceder aquellas mercancías que por distintos factores (ya sean naturales, como que un producto agrícola no pueda crecer en el territorio receptor, o ya sea porque no hay empresas encargadas de la producción de aquel artículo) no se producen en el país, o que tengan una mejor calidad si se producen fuera del país. Por otro lado, siempre debe mantenerse un delicado equilibrio, pues al importarse productos más económicos se incentiva el consumo de estos y la economía crece.
A nivel de la economía nacional, las importaciones pueden ser financiadas por medio del superávit comercial (balanza de pago desigual, exportaciones mayor a importaciones), por medio del ingreso de capital extranjero (inversiones, turismo) o endeudamiento público (bonos).
Las importaciones permiten que los agentes económicos puedan adquirir los productos que no se producen en su país, a un mejor precio y con una mejor calidad, beneficiándolos a ellos en el papel de consumidores. La importación puede verse como cuando un país le compra productos a otro al realizarse las importaciones de dichos productos más baratos, inmediatamente se libera dinero (la diferencia de precios entre productos extranjeros y locales) para que los agentes económicos ahorre, inviertan o puedan gastar en otros productos distintos, aumentando las herramientas de la producción y aumentando las riquezas de la población.
Pero si se ve de manera desventajosa, las importaciones aumentan la competencia entre las industrias locales del país receptor de importaciones. Las industrias de los países que realizan las exportaciones pueden poseer mejores condiciones para la producción (como población calificada para laborar, mejor desarrollo tecnológico y de infraestructura, mejores recursos, entre otros) o menores costos en los salarios (es decir, pagan un salario relativamente bajo a sus trabajadores). Según los economistas, perjudica la economía interna y su mercado laboral.
También hay que tener en cuenta que las importaciones pueden causar una mayor competencia en las industrias locales, pues los consumidores estarán más interesados en comprar los productos económicos y de mejor calidad extranjeros, esto a largo plazo podría generar quiebras en industrias locales y en general, que sea menos rentable la producción local.
La balanza comercial es definida como el valor monetario que poseen los bienes exportados menos los bienes importados y por ende la balanza comercial se considera positiva cuando las exportaciones superan a las importaciones (pues se dice que así se logra un mayor crecimiento en la economía y una mejor acumulación de riquezas); y la balanza comercial es negativa cuando hay más importaciones que exportaciones (pues muestra una deficiencia en la producción local, pues no produce más que las industrias extranjeras). Existe una relación estrecha entre el ahorro nacional, las inversiones nacionales y la balanza comercial. Teniendo en cuenta los componentes agregados al PIB:
Donde PIBpm es producto interno bruto contabilizado en los precios del mercado.
C: es el valor total de los bienes consumidos
I: es la inversión del capital
G: El gasto del gobierno o consumo publico
X: valor asociado a las exportaciones
M: es el valor de las importaciones
A partir de la identidad vista anteriormente, es importante derivar lo que llamamos “la identidad fundamental de la contabilidad nacional”: