El poder de mercado se refiere a la capacidad relativa de una empresa para manipular el precio de un artículo en el mercado mediante la manipulación del nivel de oferta, demanda o ambos. Una compañía con un poder de mercado sustancial tiene la capacidad de manipular el precio del mercado y, por lo tanto, controlar su margen de ganancia, y posiblemente la capacidad de aumentar los obstáculos a posibles nuevos participantes en el mercado.
Las empresas que tienen poder de mercado a menudo se describen como «fabricantes de precios» porque tienen la capacidad de establecer o ajustar el precio de mercado de un artículo sin renunciar a la participación en el mercado.
El poder de mercado se puede entender como el nivel de influencia que tiene una empresa para determinar el precio de mercado, ya sea para un producto específico o, en general, dentro de su industria. Un ejemplo de poder de mercado es Apple Inc. en el mercado de teléfonos inteligentes. Aunque Apple no puede controlar completamente el mercado, su producto iPhone tiene una cantidad sustancial de cuota de mercado y lealtad del cliente, por lo que tiene la capacidad de afectar los precios generales en el mercado de teléfonos inteligentes.
La condición ideal del mercado es lo que se conoce como un estado de competencia perfecta, en el que hay numerosas empresas que producen productos competitivos, y ninguna empresa tiene un nivel significativo de poder de mercado. Por supuesto, eso es simplemente un ideal teórico que rara vez existe en la práctica real.
Muchos países tienen leyes antimonopolio o leyes similares diseñadas para limitar el poder de mercado de cualquier compañía. El poder de mercado es a menudo una consideración en la aprobación gubernamental de fusiones. No es probable que se apruebe una fusión si se cree que la compañía resultante constituiría un monopolio o se convertiría en una empresa con un poder de mercado desmesurado.
Existen tres condiciones básicas de mercado en términos de poder de mercado, tal como se aplican a una economía global o a un mercado para un artículo específico.
La primera es la condición ideal previamente notada de competencia perfecta. Con una competencia perfecta, además de una cantidad de compañías que producen el mismo producto o uno similar, también existen barreras mínimas o nu las para que las nuevas compañías ingresen al mercado. Los mercados agrícolas a menudo se señalan como ejemplos de mercados de competencia relativamente perfectos, ya que es casi imposible para cualquier productor de un producto agrícola obtener una cantidad sustancial de poder de mercado.
Lo contrario de las condiciones perfectas de competencia es un monopolio en el que una empresa controla completamente el mercado de un producto o servicio, o al menos una parte del mercado total, y puede ajustar los precios a voluntad. Los monopolios limitados a menudo se permiten para las empresas de servicios públicos, pero su capacidad para aumentar los precios suele estar limitada por la autoridad gubernamental.
Un oligopolio se refiere a un mercado dominado por un pequeño número de empresas, y en el que existen barreras sustanciales para los nuevos participantes en el mercado. Las empresas en un oligopolio generalmente tienen un poder de mercado combinado, pero no individual. Un ejemplo de oligopolio es el mercado para el servicio de telefonía celular, controlado por un número relativamente pequeño de empresas, en el que existen grandes barreras para los nuevos participantes.
A veces no es el proveedor quien tiene el poder de mercado, sino el cliente. Un monopsonio ocurre cuando hay un comprador y muchos productores y el comprador tiene la capacidad de bajar los precios controlando la demanda. Un ejemplo clásico es el mercado de trabajo y los salarios, en un caso en el que hay un empleador importante y muchas personas que buscan trabajo. En otro ejemplo, los grandes supermercados pueden tener poder de monopsonio sobre los precios de los alimentos si los vendedores, particularmente los pequeños agricultores, no pueden encontrar compradores alternativos para sus productos.
Todas las empresas multinacionales miden el éxito en función de la cuota de mercado de mercados específicos. China ha sido un mercado importante para las empresas, ya que está sin explotar y está creciendo. Apple, Inc., por ejemplo, usa sus números de participación de mercado en China como un indicador de rendimiento clave para el crecimiento de su negocio.