Se le denomina flujo circular de la economía a un modelo, que a través de un diagrama representa como circula el dinero por los mercados entre los diferentes participantes. En el modelo de flujo circular de la existen dos tipos de agentes: las empresas y las familias, en donde el sistema de mercado es el mecanismo de coordinación que compagina las decisiones de las familias y las de las empresas. Se tienen en cuenta dos tipos de mercados: el mercado de bienes y servicios y el mercado de factores de producción. Este modelo también analiza las variables de producción, el ingreso y el gasto. Pero veamos más afondo en que consiste este modelo:
El modelo de flujo circular de la economía ilustra el funcionamiento de una economía de mercado, cuyos agentes económicos son los consumidores (familias) y los productores (empresas), como todo modelo no está exento de suposiciones, en este modelo se supone que la economía es cerrada y los consumidores gastan toda su renta o ingreso. Los tipos básicos de actividad económica son: la producción, distribución y consumo.
2). Flujo monetario: representa el flujo monetario como en las familias que gastan su dinero para comprar bienes y servicios, como de las empresas, que paga a los diferentes factores de producción.
Son tres los agentes que participan en el sistema de la economía de mercado: Las familias, las empresas y el estado.
Las familias: Son las encargadas de ofertar los factores de producción para que así las empresas elaboren bienes y servicios, como cambio reciben dinero por los factores empleados. Las familias demandan bienes y servicios que son producidos por las empresas y son adquiridos a través del dinero.
Las Empresas: Son las encargadas de ofertar bienes y servicios finales que son producidos gracias a los factores de producción que son suministrados por las familias. Las empresas demandan factores de producción que suministran las familias y luego se utilizan en la elaboración de bienes y servicios.
El Estado: La participación del estado es la actividad económica con mayor complejidad, el estado recurre a los mercados de factores de producción y de bienes y servicios tanto de oferente como demandante. El estado es propietario de factores productivos que ofrece a las empresas de las que también demanda una gran cantidad de bienes y servicios, al mismo tiempo es el mayor productor de bienes y servicios. Sin embargo, a diferencia de los anteriores agentes económicos, este tiene la capacidad coactiva para recaudar tributos, tanto de las empresas como de las familias. De la misma manera destinará parte de sus ingresos a realizar transferencia sin compensación alguna a ciertas empresas que sean de interés social o a determinadas familias mediante subsidios, pensiones de jubilación, etc.
Los componentes del modelo de flujo circular de la economía son los agentes económicos, los factores de producción, los cuales ya mencionamos. También el mercado de factores, que es el ámbito donde se encuentran los factores de producción (tierra, trabajo, capital), el mercado de productos que es el ambiente físico o virtual donde se intercambian y se comercializan los bienes económicos, el flujo monetario y el flujo real, los cuales también ya mencionamos.
Este diagrama muestra de manera gráfica y resumida cómo funciona la economía en su conjunto, aunque sea un modelo muy simplificado y por tal razón omita muchas variables, el modelo de flujo circular de la economía es de suma importancia para llegar generar una comprensión global de la economía, que por supuesto es mucho más extensa en la vida real.